Vanilės augalas priklauso orchidėjinių šeimai. Pasaulyje yra daugybė orchidėjų rūšių, tačiau yra tik trys augalai, kurie veda vaisius ir teikia mums vanilę.
Pati populiariausia vanilės orchidėjos rūšis – kvapioji vanilė (Vanilla planifolia). Iš šio augalo gaunama populiarioji Burbono vanilė, kuri, be kita ko, naudojama vanilės cukraus gamybai. Tik tą vanilę, kurios derlius renkamas Madagaskaro Burbono vanilės salose – Komorose, Reunjone, Seišeliuose ir Mauricijuje – galima vadinti Burbono vanile. Kvapiosios vanilės ankštys pasižymi intensyviu aromatu ir saldžiu skoniu.
Be kvapiosios vanilės, yra ir taitinė vanilė (Vanilla tahitensis), kuri natūraliai augo Taičio saloje, bet šiandien auginama įvairiuose pasaulio regionuose. Šis augalas buvo išvestas sukryžminus Vanilla planifolia ir Vanilla odorata. Taitinė vanilė turi ploną stiebą, siaurus lapus ir trumpas ankštis. Ankštys yra vandeningos ir stambios, jos sukaupia daugiau vandens ir turi mažiau sėklų.
Trečioji orchidėjų rūšis yra stambioji vanilė (Vanilla pompona), kurios ankštys užauga iki 28 cm. Ši rūšis dėl savo subtilaus citrusų ir saldymedžio aromato dar žinoma kaip parfumerinė vanilė. Ji daugiausiai naudojama maisto ir kosmetikos pramonėje.
